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최근 연예인이 미주신경성 실신(Vasovagal Syncope)을 겪었다는 소식이 알려지면서 이 질환에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이는 생명에 직접적인 위협이 되는 심각한 질환은 아니지만, 예고 없이 찾아와 부상 위험을 높이는 흔한 신경성 문제입니다. 미주신경성 실신의 원인, 증상, 응급 대처법 및 예방 수칙에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 미주신경성 실신이란? (Vasovagal Syncope 정의)
미주신경성 실신은 실신(Syncope)의 가장 흔한 형태 중 하나입니다. 실신은 일시적으로 뇌 혈류 공급이 부족해지면서 의식을 잃고 쓰러지는 현상입니다. 이 중 미주신경성 실신은 미주신경(Vagus Nerve)의 과도한 활성화 때문에 발생합니다.
- 미주신경의 역할: 미주신경은 심장 박동수, 혈압, 소화 등 우리 몸의 불수의적인 기능을 조절하는 자율신경계의 중요한 일부입니다.
- 발생 원리: 스트레스, 통증, 장시간 기립 등 특정 유발 요인에 의해 미주신경이 과도하게 자극되면, 심장 박동이 느려지고 혈관이 확장됩니다. 그 결과 혈압이 급격히 떨어져 일시적으로 뇌로 가는 혈액량이 줄어들어 실신하게 됩니다.
2. 미주신경성 실신의 주요 증상과 경고 신호
미주신경성 실신은 갑자기 발생하기도 하지만, 대부분 실신 전 경고 증상(전구 증상)을 느낄 수 있습니다. 이 경고 증상을 인지하는 것이 부상을 막는 첫걸음입니다.
| 구분 | 주요 증상 및 특징 |
|---|---|
| 전구 증상 (실신 직전) | 어지러움, 속이 메스꺼움(오심), 식은땀, 안면 창백, 시야가 좁아지거나 흐려짐, 귀에서 윙윙거리는 소리(이명), 가슴이 답답함. |
| 실신 중 | 의식을 잃고 쓰러짐 (보통 수십 초 이내 회복), 맥박이 약해지고 느려짐, 전신 근육이 축 늘어짐. |
| 실신 후 | 피로감, 나른함, 의식이 돌아와도 잠깐 동안 혼란스럽거나 어지러움이 지속됨. |
3. 실신 발생 시 응급 대처법 (나와 타인을 위한 행동 요령)
① 본인이 경고 증상을 느꼈다면
- 즉시 눕기 (가장 중요): 바닥에 평평하게 눕고, 다리를 심장보다 높게 올립니다. (최소 30cm 이상)
- 휴식 및 안정: 의자에 앉아 머리를 무릎 사이에 파묻는 자세도 도움이 될 수 있습니다.
- 꽉 끼는 옷 풀기: 호흡과 순환을 방해하는 목 부위 옷이나 벨트 등을 느슨하게 합니다.
② 주변 사람이 실신했다면
- 안전 확보: 주변 위험 요소(날카로운 물건, 계단 등)를 치우고 환자를 안전한 곳으로 옮깁니다.
- 눕히고 다리 올리기: 환자를 눕히고 발을 높여 뇌로 가는 혈액 순환을 돕습니다.
- 기도 확보: 환자의 턱을 살짝 들어 기도를 확보하고, 구토를 한다면 고개를 옆으로 돌려줍니다.
- 관찰 및 신고: 보통 수십 초 내에 의식이 회복되므로 경련 여부, 호흡 상태 등을 관찰하고, 1분 이상 의식이 돌아오지 않으면 즉시 119에 신고합니다.
4. 미주신경성 실신 예방을 위한 생활 습관
미주신경성 실신은 재발 가능성이 높으므로, 유발 요인을 피하고 평소 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다.
- 수분 및 염분 섭취: 충분한 물과 이온 음료를 마셔 혈액량을 유지하고, 저염식을 피하며 적절한 염분을 섭취합니다.
- 장시간 기립 피하기: 특히 더운 곳이나 사람이 많은 곳에서 장시간 서 있는 상황을 피합니다.
- 경고 증상 인지: 실신 전 증상(어지러움, 오심 등)이 느껴지면 즉시 앉거나 눕는 행동을 취합니다.
- 피할 수 없는 상황 대처: 채혈이나 주사를 맞을 때는 눕거나 앉아서 시선을 돌리는 등의 조치를 취합니다.
- 운동 요법: 실신 재발을 줄이기 위해 의료진의 지도하에 다리 근육을 강화하는 '대항 자세 운동(Counterpressure Maneuvers)'을 꾸준히 시행합니다.